かぶの歴史は実に古く、日本にやってきたのは弥生時代といわれる。
在来品種も多く、その数は全国で80を超える。

アブラナの一種で、白菜やキャベツなどの仲間。在来品種の分布を見ると、東日本と西日本とで境界を引くことができ、愛知—岐阜—福井を結ぶ線は「かぶライン」と呼ばれる。東は原産地のアフガニスタンからヨーロッパを経て伝えられた系統のもの、西は中国を経てやってきた系統のものが多い。
一般的に出回るかぶは「小かぶ」といい、東京都葛飾区金町産の「金町小かぶ」から改良されたもの。